Lionel Scaloni : " Diego Maradona nous manque mais Messi est toujours parmi nous."

Messi est déjà une légende, a déclaré l'entraîneur argentin avant la finale de la Coupe du monde.

Le sélectionneur argentin, Lionel Scaloni, a décrit Lionel Messi comme « une figure historique » et « une légende », exhortant les fans de football à chérir la superstar de 39 ans alors qu'il se prépare pour ce qui pourrait être sa dernière apparition en Coupe du monde de la FIFA.

Scaloni s'est exprimé vendredi lors de l'événement FIFA Fanatics à New York, la première interaction avec les fans impliquant les deux finalistes de la Coupe du monde avant le point culminant du tournoi, où il était accompagné de Messi et du gardien de but Emiliano Martínez.

Interrogé sur l'héritage de Messi avant la finale de dimanche, Scaloni a rendu un vibrant hommage au huit fois vainqueur du Ballon d'Or. Il a déclaré : « Il est entré dans l'histoire. Une légende. Atteindre une finale à 39 ans, c'est incroyable. Savourons ce moment. »

« Diego Maradona nous manque. Mais Messi est toujours parmi nous. Il est l'histoire, il est la légende, et avec tous ceux qui nous ont offert ces années merveilleuses, nous nous souviendrons toujours de lui. »

Malgré une équipe construite autour d'un noyau vieillissant mené par Messi, l'Argentine a déjoué les pronostics avec une série de performances spectaculaires, culminant avec une victoire mémorable en demi-finale contre l'Angleterre. Selon The Guardian, Scaloni a admis que l'Espagne représenterait le défi le plus difficile que l'Argentine ait jamais eu à relever, louant le style de jeu discipliné des champions d'Europe.

« Si l'Espagne quitte l'hôtel, je suis déjà inquiet. Une fois qu'ils sont dans le bus et qu'ils quittent l'hôtel, je suis inquiet. C'est une grande équipe. Tout ce qui concerne l'Espagne m'inquiète », a déclaré Scaloni.

L'entraîneur argentin a balayé d'un revers de main les suggestions selon lesquelles l'expérience de son équipe en finale de la Coupe du monde 2022 lui donnerait un avantage.

« Ils comptent aussi dans leurs rangs des joueurs qui ont évolué sur les plus grandes scènes internationales », a-t-il déclaré. « Ils ont disputé une finale d'Euro et une finale de Ligue des Nations. Ils possèdent également une grande expérience. Je ne pense pas que le fait de disputer une nouvelle finale joue en notre faveur. »

Scaloni a déclaré que les joueurs argentins ont réussi en restant fidèles aux valeurs qu'ils ont apprises en grandissant.

« Notre plus grande chance, c'est d'avoir grandi dans des quartiers difficiles en jouant au ballon », a-t-il déclaré. « En jouant au foot sans se soucier du regard des autres. »

« La pression reste de côté ; il n'y a pas lieu de s'en préoccuper. Dimanche, nous devons faire ce que nous avons fait depuis le début : jouer notre jeu et ne pas penser à ce qui pourrait arriver. »

Messi a également pris la parole et a fait écho aux propos de son entraîneur, affirmant que ses expériences d'enfance avaient façonné sa mentalité.

« Nous avons grandi en jouant au football avec beaucoup de passion et d’envie, tout le temps, partout : à l’école, dans la rue, avec les petites équipes de nos quartiers. »

« On n'a jamais pensé à la pression. Jouer, être en compétition, ça nous a toujours paru naturel. C'est un sport d'équipe ; l'adversaire joue aussi, et on ne peut pas toujours gagner. Mais depuis tout petit, j'ai appris qu'on perd plus souvent qu'on ne gagne. Ça m'a fait beaucoup grandir, en tant que personne et en tant que joueur », a déclaré Messi.