Le milieu de terrain marocain Ayoub Bouadi, âgé de 18 ans, a rejoint Manchester City.

Le milieu de terrain marocain Ayoub Bouadi, âgé de 18 ans, a rejoint Manchester City.

Le milieu de terrain marocain Ayoub Bouadi, âgé de 18 ans, a rejoint Manchester City en provenance de Lille pour un montant de 100 millions d'euros. City a recruté Bouadi pour renforcer le nouveau milieu de terrain d'Enzo Marsca suite au départ de Rodri pour Barcelone.

« C’est comme un ordinateur », a déclaré Mathieu Frisson, ancien directeur du développement des talents du centre de formation de Lille, au Guardian à propos d’Ayoub Bouadi. « On lui apprend quelque chose, il l’assimile et peut l’appliquer immédiatement. »

Bouadi est confronté à un défi de taille dans son nouveau club : remplacer le meilleur milieu de terrain central du monde. Une tâche ardue pour n’importe quel joueur, et d’autant plus pour un jeune de 18 ans. Cependant, ceux qui connaissent mieux l’international marocain ne sous-estiment pas sa capacité à y parvenir.

Bouadi n'a évolué qu'à Lille et en Ligue 1, mais il rejoint désormais l'un des plus grands clubs du monde, où une saison sans trophée est considérée comme un échec. Malgré son jeune âge, il possède déjà une grande expérience.

Bouadi a fait ses débuts européens trois jours après son seizième anniversaire et a joué pour l'équipe première pendant trois saisons complètes, un parcours qui l'a conduit à participer à la Coupe du monde cet été.

Bouadi avait 13 ans lorsque Lille l'a recruté, en concurrence avec les grands clubs français. Le club a montré à ses parents qu'il avait la possibilité d'intégrer l'équipe première.

Il n'y a pas eu de longues discussions sur l'argent, seulement sur ce qui était le mieux pour un garçon qui voulait atteindre le plus haut niveau. Lille a également formé ces dernières années des joueurs comme Carlos Balba et Lenny Uro, qui allaient bientôt devenir des concurrents pour Bouadi en Premier League.

Après que des recruteurs eurent repéré Bouadi lors d'un tournoi avec son équipe locale, Frisson se rendit au domicile familial à Carré, à une heure au nord de Paris, pour expliquer pourquoi un transfert à Lille serait bénéfique pour lui.

« Il n'était pas avec ses parents au début de la séance », explique Frisson. « Puis il est rentré à la maison, le ballon en main. Il a fait un très bon geste technique. Il avait toujours le ballon avec lui et jouait tout le temps avec à la maison ; il était donc très doué techniquement dès ce moment-là. »

Selon le Guardian, Manchester City croit en lui, même si une grande partie du montant du transfert est liée à son talent et à son potentiel, et non à un joueur déjà pleinement épanoui. Bouadi n'est pas un joueur dont les gestes spectaculaires font les beaux jours des vidéos ; il privilégie l'efficacité et joue pour le collectif.

Certains auraient peut-être préféré un joueur plus expérimenté, mais Enzo Marsca reconstruit son milieu de terrain pour l'avenir après le départ de Rodri à Barcelone et le transfert de Nico Gonzalez à Newcastle pour 52 millions de livres sterling. Le milieu de terrain Elliot Anderson, 23 ans, a rejoint City en provenance de Nottingham Forest, première pièce de ce nouveau dispositif, et Marsca s'intéresse également à Enzo Fernandez, son ancien protégé de Chelsea.

Fils unique d'une famille de quatre enfants, Bouadi a réussi tous ses examens avec un an d'avance, suit des cours de mathématiques à distance et parle anglais. C'est une personne réfléchie, capable de se concentrer pleinement, aussi bien à la maison que sur le terrain de football.

« Dans le bus, pendant que les autres regardent des vidéos YouTube ou écoutent de la musique, il joue aux échecs pendant une heure ou deux », raconte Frisson. « Le soir, pendant que les autres jouent à FIFA ou sont sur leur téléphone, il étudie les mathématiques, la physique et les sciences. Ses parents n'ont pas eu besoin de le forcer ; il voulait apprendre par lui-même. »

Bouadi a joué pour la France, son pays natal, des moins de 16 ans aux moins de 21 ans, et sa perte est considérée comme un coup dur pour l'équipe nationale française.

« Pour moi, Bouadi est l'un des joueurs les plus intelligents que j'aie connus dans ma carrière d'entraîneur », déclare Landry Chauvin, ancien sélectionneur des Espoirs, qui a compté Bouadi dans ses rangs lors du Tournoi Lafarge 2024 à Limoges. « Il me rappelle beaucoup Yann Gourcoff, que j'ai vu jouer à Rennes il y a quelques années. Dès la fin du tournoi, j'ai dit aux Espoirs qu'ils n'avaient plus rien à faire avec moi, qu'ils devaient continuer à progresser et atteindre un niveau supérieur. »

Rodri a remporté la quasi-totalité des grands trophées ces dix dernières années, période qui coïncide avec les années de formation de Bouadi. Il ne sera pas aisé pour Bouadi, encore loin d'avoir atteint son plein potentiel, de réitérer le succès de l'Espagnol.

« Quand Marska lui demande de faire quelque chose sur le plan tactique, il sait qu’Ayoub choisira à 100 % la meilleure position pour l’équipe », explique Frisson.

Il a ajouté : « Même fatigué, il conserve la même intensité dans le suivi du jeu et respecte scrupuleusement les consignes. On rêve tous d’un joueur capable de faire la différence à lui seul, car c’est ce genre de joueur qui peut mener à la victoire ; mais il faut aussi des joueurs fiables sur lesquels on peut compter à 100 % pendant les 60 matchs de la saison. Ayoub est ce genre de joueur. »

Bouadi a toujours joué aux côtés de joueurs plus âgés que lui, et les a même surpassés. Il a gravi rapidement les échelons jusqu'au plus haut niveau.

Il avait 16 ans lorsqu'il a joué pour l'équipe de France des moins de 18 ans sous la direction de Chauvin et, le jour de son 17e anniversaire, il a fait ses débuts contre le Real Madrid en Ligue des champions, jouant l'intégralité des 90 minutes lors d'une victoire 1-0 contre Jude Bellingham et d'autres stars du Real.

« C’est un garçon très intelligent qui s’adapte rapidement, peut jouer à tous les postes du milieu de terrain et a la capacité de s’adapter à un environnement en constante évolution. Il travaille toujours dur et garde en même temps le moral », déclare Schoon.

Il a ajouté : « Il a la capacité d’analyser le jeu très rapidement et d’obtenir les informations nécessaires avant les autres. Il est très à l’aise techniquement et trouve toujours le bon emplacement sur le terrain. De plus, dans la vie de tous les jours, c’est un garçon adorable, très respectueux et très poli, qui connaît toutes les règles. »

« Ce footballeur est vraiment une personne formidable », a déclaré Schoen. « À chaque fois que j’allais à Lille, je lui envoyais un petit message et il venait me voir immédiatement, même lorsqu’il était déjà joueur professionnel. Beaucoup de gens à sa place auraient pu négliger l’entraîneur des moins de 18 ans, mais pas Ayoub. »