Des pétroliers liés à la Russie a envoyé des drones survoler les sites militaires les plus sensibles d'Europe. Au moins 144 fois.

Des pétroliers liés à la Russie a envoyé des drones survoler les sites militaires les plus sensibles d'Europe. Au moins 144 fois.

La Russie est soupçonnée d'utiliser des pétroliers comme plateformes de lancement pour des drones survolant des sites sensibles, notamment des installations nucléaires en Europe, selon un nouveau rapport de l'Institut international d'études stratégiques (IISS) publié le 2 juillet.

La campagne présumée visait à identifier les faiblesses des systèmes de défense aérienne européens, indique le rapport.

Selon l'IISS, les chercheurs ont analysé 144 incursions de drones dans l'espace aérien de 12 pays de l'OTAN et de l'Irlande entre août 2024 et février 2026.

Ces incidents s'inscrivaient dans le cadre d'une campagne plus vaste d'utilisation de drones à travers l'Europe, l'Allemagne, le Danemark, la Belgique et les Pays-Bas figurant parmi les pays les plus touchés.

Le rapport indique que les systèmes de défense aérienne européens rencontrent des difficultés particulières pour détecter les cibles volant à basse altitude, lentes et de petite taille, comme les drones. Nombre de ces systèmes ont été initialement conçus pour contrer les missiles, les bombardiers et les avions de combat, et non les petits drones.

Certains incidents ont provoqué d'importantes perturbations, notamment des fermetures temporaires d'aéroports. Des drones ont également pénétré sur le territoire de sites de défense stratégiques, dont des bases abritant des armes nucléaires américaines et une base de sous-marins lanceurs d'engins balistiques français.

D'après les chercheurs, environ la moitié des incidents de drones recensés impliquaient des installations militaires. L'IISS estime que cette campagne visait probablement à tester et à cartographier les capacités de défense aérienne européennes.

Les gouvernements européens ont largement évité de blâmer directement la Russie, mais les auteurs du rapport affirment que le lien est évident.

« Nous estimons probable que des navires liés à la Russie et sa flotte parallèle aient été utilisés comme plateformes maritimes pour le lancement ou la récupération de drones, ou comme nœuds de relais de signaux », a déclaré Charlie Edwards, co-auteur du rapport.

Il a également indiqué que l'absence d'activités similaires en Méditerranée pourrait s'expliquer par des capacités de surveillance renforcées, notamment en matière de surveillance maritime et par la présence de sous-marins américains. Selon Edwards, il serait beaucoup plus difficile de se déplacer discrètement dans cette région, et en particulier de lancer des drones.

Un autre co-auteur, Louis Byrne, a indiqué que plusieurs gouvernements enquêtaient toujours sur ces incidents. Il a ajouté que l'activité des drones avait quasiment disparu depuis le début des inspections et des contrôles des navires de la flotte parallèle en début d'année.

Le rapport a vivement critiqué la réponse de l'Europe, la qualifiant d'« inégale » et de « fragmentée », avec une attribution lente et des options de réponse « souvent disproportionnées ».

Auparavant, les gardes-frontières estoniens auraient signalé ce qui pourrait être le premier cas connu d'un pétrolier civil russe traversant le golfe de Finlande avec une mitrailleuse lourde Kord à son bord. Le navire a été identifié comme étant le Marshal Vasilevsky, un méthanier de Gazprom transportant du gaz naturel liquéfié de la Russie continentale vers la région de Kaliningrad.